铁锈转化剂是一种溶液或底漆，旨在直接应用于生锈的表面，将钢表面上的残留锈迹转化为无害且附着力强的化合物。与标准的刮擦、底漆和油漆制度不同，用户不必将表面降至裸露的金属。这些反过来又能够在金属表面形成一层保护膜，防止生锈。

单宁是铁锈转化剂的核心。它与氧化铁反应，将其转化为鞣酸铁，一种稳定的蓝/黑色腐蚀产物。单宁是一组从多种植物中提取的水溶性和醇溶性天然产物。由于它们复杂多变，人们对它们的真实结构知之甚少。单宁溶液作为防锈底漆的有效性的工业研究始于 1950 年代。从那时起，单宁酸已成为考古遗址中发现的腐蚀铁制品的标准保护处理方法。

铁锈转化剂的化学作用方式是将多孔和松散的铁化合物转化为难溶的粘附化合物。常用的配方是基于磷酸，它会导致铁锈转化为牢固粘附的磷酸铁层。此外，还使用基于天然多酚的配方；由于与铁离子的反应，这些导致几乎不溶的铁络合物。

磷酸为主要成分

润湿剂可降低表面张力并使酸更好地渗透到锈中

用于去除脂肪、非极性杂质的溶剂

加上 根据制造商而有所不同的其他成分。

铁锈转化剂与底漆和二道底漆结合使用，称为铁锈转化剂。从理论上讲，防锈转换器的使用在实践中并不容易，因为无法根据防锈膜的厚度和成分对其进行准确的测量：

如果过度使用除锈剂，酸性表面会残留

如果用量不足，则并非所有的锈都会被转化，残留的锈会留下并形成新的腐蚀过程的起点。

因此，在钢结构的许多领域都不允许使用除锈剂。它们可用作化学除锈措施，之后在施加涂层之前冲洗掉多余的溶液。

具有防锈性能，可以将含有防锈剂的涂料涂在金属表面上。防锈剂将红锈转化为黑锈，防止腐蚀和新锈的产生。